中興大學破解蟻巢堅固謎團 白蟻「便便」神助攻

爽爆新聞網｜記者陳靜安／台中報導

社會性昆蟲是自然界中數一數二的建築師，牠們能搭建出多樣且令人讚嘆的立體結構。除了大家熟悉的蜂巢六角形構造之外，其實白蟻窩的造型也各異其趣、充滿特色。例如：非洲白蟻可以蓋出巨大的蟻丘，臺灣白蟻也會蓋出掩體通道來搜尋與搬運食物，長度可以綿延數公尺。究竟白蟻是如何蓋出這些堅固的構造、且用了哪些材料？中興大學昆蟲學系教授李後鋒的研究團隊最近解開這個謎團。

民眾在家裡發現白蟻活動時，常看到白蟻用泥巴蓋出一條條通道，乾淨的居家環境怎麼會出現泥土蓋的通道？這個問題引發了研究團隊的興趣。李後峰教授研究團隊先找出3種白蟻在樹上蓋的通道，包括臺灣家白蟻、高砂象白蟻及臺灣土白蟻，實地觀察牠們如何修補通道，也採集蟻道了解有機質與無機質成分的比例。團隊中的邱俊禕博士表示，不同的白蟻，各自有偏好的食物來源，連帶影響了牠們的建築行為與使用的材料。如果要蓋出堅固的蟻道，就必須使用有機質作為材料，例如咀嚼過的木材，或者使用白蟻的糞便、唾液當作黏著劑；若是無機質，例如土壤，比例較高，結構物就會比較脆弱。

3種白蟻當中，高砂象白蟻蓋出的蟻道最為堅固，牠們以木材為食物，蟻道中所含的有機質成分也較高，比例佔90%以上。而臺灣土白蟻的食物來源比較隨機，牠們在森林間打游擊尋找枯枝落葉，不需要蓋出太耐久的蟻道；牠們只會使用土壤蓋蟻道，僅有不到10%為有機質。至於我們常見的臺灣家白蟻也是以木材為食物，蓋出的蟻道有機質的成分變化較大，落在10%到90%之間，顯示臺灣家白蟻具有就地取材、適應不同環境的特性。民眾在家中常見的蟻道，大多是家白蟻的傑作。

社會性昆蟲具有獨特的生存智慧，這項研究證實白蟻僅利用土壤與木材，改變建材比例與建築工序就能改變通道的特性，適應不同的覓食需求，研究成果刊登於國際期刊環境昆蟲學雜誌（Environmental Entomology），希望透過研究白蟻建築行為，提供仿生研究新思維，觸發人類建築科技的靈感。