負面情緒容易改變老年人大腦！專家：維持「這個」是關鍵
生活中心/綜合報導
今（2023）年1月13日，國際期刊《自然老化》（Nature Aging）發表最新研究，由瑞士日內瓦大學的情感科學中心（CISA）研究員賽巴斯欽·貝茲-魯戈（Sebastian Baez-Lugo）博士與奧爾加·克里姆茨基（Olga Klimecki）博士的研究發現，老年人觀看了會引起負面情感的影片（例如：別人受苦的影片）後，會改變大腦的靜息狀態網絡在調節情緒和恢復的機制，研究認為這些變化與焦慮、消極想法，以及過度沉溺在某些負面情緒，反覆回想過去的事（又稱：反芻性思考）有關。這將有助於了解老年人的同理心相關功能，以及在社會壓力下，情緒恢復能力較差的可能原因。
台灣科技媒體中心邀請腦科學、心理學與高齡心智健康領域的三位科學家解析這篇研究，專家們表示，老年人面對高情緒反應有殘存效應，有高焦慮或反芻思考特質的老年人在接收到負面訊息後，大腦可能會需要更久的時間才能平復至平常狀態。
如同研究中提到情緒上的適應不良可能會發生「情緒慣性」，也就是情緒會持續被帶到下一個時刻，這也反映出情緒事件之後，情緒恢復能力與面對壓力的彈性較差。研究透過一連串的實驗與大腦監測，試著找出老年人與年輕人在情緒恢復能力的差異。
臺北醫學大學心智意識與腦科學研究所副教授徐慈妤說明，實驗是讓年輕人與老年人觀看正面與負面的影片，分別有高情緒張力和低情緒張力的影片內容，影片結束後記錄靜息狀態下的大腦活動，檢視大腦是否可以快速恢復到一般狀態。研究結果顯示，相較於年輕人，老年人的大腦活動，有更多內側前額葉、前腦島皮質、中顳葉、和杏仁核活動。
徐慈妤指出，研究還發現杏仁核和靜息狀態的重要腦區，包括後扣帶皮層和內側前額葉，在老年人有比較高的功能性連結強度，這與負面的反芻性思考有關，也就是老年人的負面反芻性思考程度較高，可能與思考上流連於負面情緒事件有關聯。
國立成功大學醫學院老年學研究所副教授張芸瑄提到，研究發現老年人在較高情緒事件的反應有殘存效應，顯示高齡者面對社會負面事件可能產生反芻性的思考，這通常與憂鬱及焦慮症狀表現有關。
張芸瑄表示，過去探討高齡化的研究發現，高齡者在生理、體力、認知功能以及腦結構網絡等都受到老化的影響，而這篇研究特別著重老年人的大腦靜息狀態網絡與負面社會事件的相關性。張芸瑄提到，在臨床經驗以及社區服務中，常可見老年人會不斷回憶過往的負面情緒事件，而這往往與高齡心智健康有關，例如老年憂鬱症。
國立臺灣大學心理學系暨研究所教授張玉玲指出，過往研究常只著重探討觀看負面影片「當下」對老年人的影響，此研究最重要的發現，有高焦慮或反芻思考特質的老年人在接收到負面訊息後，大腦可能會需要更久的時間才能平復至平常狀態；如果接收到中性的訊息，老年人則會比年輕人的主觀報告有更多的正向感受。
張玉玲表示，此結果有助於瞭解一般健康高齡者在情緒慣性的神經機制，也可能在未來開創出能早期偵測神經退化族群的方法。
雖然研究探討的議題很重要，而且納入較多的受試者，但研究仍有許多限制。徐慈妤指出，老年人的功能性連結強度與負面反芻性思考程度有關，可能只是老年人主動回想高情緒張力社交影片內容，與大腦恢復能力沒有關聯。另外徐慈妤提到，研究在統計方法與功能性造影上，仍有諸多原因不明確的問題尚待釐清，包括：研究者有違反統計使用原則的疑慮（p-hacking）。
張芸瑄表示，要直接推論年齡與面對負面情緒事件的反應、恢復能力較有限，這之間的因果關係仍需要後續實驗的驗證。張芸瑄說，除了受試者的主觀報告以外，應納入其他客觀生理特徵作參照，以便明確釐清老年人在面對社會負面事件時，情緒恢復能力是否較年輕人為差。張芸瑄補充，研究並未測量受試者在情緒被誘發前的基本特徵。
張玉玲提到，實驗的時間相當短暫僅有90秒，未必能真實反映出日常生活中，情緒調節的時間。老年人在神經系統、認知能力或思考速度等，大腦都有可能因為正常老化，需要更多的處理資源與時間，這些因素都必須納入研究變項中，才能釐清影響老年人從負面刺激中回復到一般狀態的學理。張玉玲提醒，此研究僅提供相關性而非因果推論的證據，因此無法斷言負面刺激，例如網路上短片，會造成老年人難以從負面負向情緒中回復到正常狀態。
徐慈妤認為，老年人生活閱歷比年輕人豐富，在社交情緒反應上自然和年輕人不同，因此老年人和年輕人在大腦活動上有些微差異也是很正常。張芸瑄也提到，實驗中的年輕族群，大腦尚在發展中，應納入大腦發展完成並做為社會中間分子的青壯年族群。
張芸瑄表示，研究為未來高齡化社會的社會認知表現以及社會腦，隨著年齡增長與心智健康之間的研究，開創新的研究發想以及可能的預防方案。
徐慈妤提醒，老年人或年輕人都有大腦恢復力的問題，雖然年紀增加可能會影響生理結構，但過去研究也顯示運動和各式各樣動腦活動可以促進大腦活動，因此維持健康的生活型態是最重要保持健康大腦的方式。
張玉玲建議，減少觀看網路的負面影片或資訊，多接觸正向或中性的內容（看勵志與歡樂影片）、日常活動（園藝，參觀展覽）與擔任志工等社會參與，以及透過像是正念練習的方式，都能幫助維持健康的大腦並創造幸福人生。
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